アネモネ
ミントのママ
暑い夏の午後、ばくはハンモックで昼寝をしていた。誰かが体をゆする。
「月彦、ねえ、月彦ったら」
ぼくを起したのはアネモネだった。アネモネは、二つ年上の姉さんだ。母が死んで三年目の夏に、父さんは新しい母さんを連れてきた。アネモネは、新しい母さんの連れ子だった。
「ほら、これね、カラスウリの花よ」
ぼくは眠けまなこで、白い花を見た。
「カラスウリって、花が咲くのか・・・」
「山に咲いてたの。秋になると、赤い実をつけるのよ。カラスウリが言っていたんだけど、『ぼくの実はしもやけにきくよ』って。けっこうおしゃべりなんだ、あいつ」
アネモネは、毎日のように山や森へ行く。アネモネが不思議な力の持ち主だと知ったのは、ぼくの家に来た始めての夏だった。
カシの木の下に寝そべって、地面に耳をあてているアネモネ。
「何か聞こえるの？」
「しーっ、静かに」
アネモネは、ひとさし指をそっとくちびるにあてる。何時間もずっと寝そべったままだ。
夕方になった。地面の穴から、一匹の幼虫が現れた。幼虫は、カシの木によじ登っていく。ぼく達は目をこらして、じっと幼虫を見つめていた。
「さあ、もういいよ。でておいで」
アネモネが呼びかけると、幼虫の背中が割れて、でてきたのはセミだった。セミは、まだ鳴くことができないようだった。
「『あしたの朝、仲間のところへ飛んでいくよ』って言ってるわ」
「セミの言葉がわかるの！？」
「うん。最初は、土の中から声がしたの。カシの木の汁を、土の中ですってたのよ」
シカの木の汁って、どんな味がするんだろう。ココナッツジュースみたいな味かな。ぼくはこの時、アネモネのことがうらやましくてたまらなかった。アネモネみたいに、セミと話ができたらどんなにワクワクするだろう。
アネモネが庭のすみっこで、うずくまって泣いている。
「アネモネ、どうして泣いているの？」
のぞきこむと、アネモネの掌にアゲハチョウがのっかっている。羽が少し破れていて、くだけ散ったステンドグラスのようだった。
「『まだ夏なのに、死んでしまうのは悲しいよ』ってチョウは言ったの。・・・最期のお願いを訊いてみたらね、『野原で死にたい』って」
セミのように殻を割って、幼虫から進化していく虫もいれば、こうして死んでいく虫もいる。もちろんセミだって、いのちは短いけれど・・・・・・。
「ぼく達が、野原へ連れて行ってあげよう」
ぼく達は手をつないで、土手を歩いて野原へむかった。しばらく歩くと、赤い斑点模様の浴衣を着た女の人が見えた。女の人は手招をして、ぼく達を呼んでいる。
「こんにちは。今日はとても暑いわねえ」
女の人に話しかけられて、ぼくたちはマジマジとその人を見つめた。手にはうちわを持って、パタパタとあおいでいる。ツンと鼻をつく匂いがしたどこかでかいだことのある匂いがした。クンクンと犬のように鼻をふくらませていたぼくは「ハッハッハックショーン」おもいっきりでかいくしゃみをしてしまった。
アネモネは、クスクス笑っている。
「花粉が月彦の鼻をくすぐったのよ」
よく見ると女の人の体から、粉のようなものがうちわにあおられて、あたりに飛び散っていた。
「花粉だって！？」
「そうよ。ね、カノコユリさん」
アネモネにカノコユリと呼ばれた女の人は、うちわをあおぐのをやめた。
「ちょっと刺激的だったかしら。でも、いい匂いでしょ」
ああ、そうだ。このツンとした匂いは、母さんが庭に咲かせているユリの匂いといっしょだ。
「君は、ユリの花の妖精なの？どうして人間の姿なの？」
カノコユリは、なまめかしくほほえんだ。
「あたしは、野生のユリのなかまなの。人間が種をまかなくても、花をさかせることができるのよ。野生の花や木は、いろいろな姿になって、人間の子供の前に現れたりするってこと、知ってた？もちろん見える子もいれば、なにも見えない子もいるけどね」
アネモネは掌をそっと開いて、アゲハチョウのカノコユリに見せた。カノコユリはとても大切な宝物を受け取るように、アゲハチョウをうちわの上に乗せた。ぼく達はカノコユリに別れを告げて、また歩きだした。
マンジュシャゲが、花火のように群れになって咲いている。秋がそこまで来ているんだ。
「月彦、土の中へ行ってみない？」
「えっ!土の中だって？！」
アネモネが突然、不思議なことを言いだした。虫でもないぼく達が、土の中に行くなんてできっこないのに。
「土の中の世界って、どんなところなのか見てみたいと思わない？」
「そりゃあ見てみたいよ。虫になって、土の中をもぐってみたらおもしろいだろうね」
「虫になろうよ、月彦」
アネモネの目は、キラキラと星のように輝いている。アネモネとなら、虫になることだってできるんじゃないか。そんな気がした。
「虫になってもいいよ。・・・でも、また人間に戻れるのかな」
「だ・い・じょー・ぶ！呪文をとなえれば、またもとに戻れるから。呪文のことは、カラスウリが教えてくれたのよ」
「カラスウリって、アネモネが山で見つけたとかいう？」
「うん。カラスウリのそばに、カプセルが埋めてあるんだって。そのカプセルの中に、虫になる呪文が書いてあるそうよ」
ぼく達は、さっそく土の中へ探検の準備にとりかかった。懐中電燈、水筒、それにビスケット。いろいろつめて準備ＯＫというところで、
「おーい、月彦。いるかぁー」
ドカドカと二階へあがってきたのは、クラスメイトのエイスケだった。
「あっ、そうか！エイスケと映画見に行く約束してたっけ」
「まったくやんなっちゃうな。忘れんなよ」
エイスケは、黒豆のようなちっちゃな目をクリクリさせて口をとがらせた。
「ねっ、エイスケ君もいっしょに行かないかな。月彦とあたし、探検に行くの」
アネモネの突然の誘いに、エイスケはますます目をクリクリさせた。
「探検かあ。映画もいいけど、月彦の姉ちゃんと、探検ってのも悪くないよな」
虫になるのには、相当な覚悟がついているっていうのに・・・。泣き虫のエイスケには、絶対無理だよ。
「どんな探検なのか、教えていいの？」
アネモネの耳元でささやいた。アネモネは、フフッと笑っただけだった。
アネモネはぼく達の先頭にたって、グングン山道を進んで行く。
「どこまで行けば、カラスウリがあるんだ？」
ぼくが、アネモネに尋ねた。
「もっともっと山の奥よ」
「こんなとこまで来ちまって、帰りに道に迷ったらどうするんだよう」
エイスケは涙声になっている。それでもアネモネは、エイスケの言葉なんか耳に入らないみたいに、どんどん山の奥に入って行った。
ベソをかいているエイスケの横顔を、ぼくはちらっと見た。虫になって土の中を探検すると知ったら、エイスケはぶったまげて、腰をぬかすかもしれない。ところがエイスケは、虫になる前に早くも腰をぬかしてしまった。
「やあやあ、アネモネのおでましだね。今日はおともを、ふたりも連れてきたのかい」
ぼく達に話し掛けてきたのはろくろ首だった！ろくろ首の顏は、細い巻きひげで胴体つながっている。
「ひぇーっ！おっおっおばけー！！」
エイスケは気絶してしまった。ぼくだってびっくりした。「うわぁー！」と叫ぶとアネモネの後ろにとっさにかくれた。
「あんたって、本当に化けるのがじょうずねえ」
アネモネは、ろくろ首の巻きひげをひっぱった。ろくろ首の顏は、赤くてテカテカしていて、よく見ると、愛嬌がないこともないけど。
「カプセルを探しにきたの。土の中を探検するのよ」
ろくろ首は、首をくるりと一回転させて、巻きひげである場所を、指さしてみせた。
「モグラには用心するようにね。あいつらの牙にかまれたら、もうおしまいだよ」
「うん。気をつけるわ。ありがとう。カラスウリさん」
えっ、カラスウリだって！？このろくろ首がカラスウリ・・・・！
「さあ月彦、今からカプセルを掘りおこすから手伝ってちょうだい」
「わかった。でも。エイスケはどうするつもり？気絶したままだよ」
「あのままにしておくしかないでしょ。あたし達だけで、土の中へ行くのよ」
土を三十センチくらい掘ると、透明なカプセルが見えてきた。
「あった！ あった！」
ぼく達は、飛びあがって喜んだ。カプセルの中には、茶色の紙が一枚入っている。紙には、呪文らしきものが書かれていた。
虫に変身する時は
『マッタケブリブリミンミンベーダ』
人間に戻る時は
『シイタケブリブリシーシーイーダ』
なんだかまぎらわしい呪文だ。ぼく達は口をそろえて、虫に変身する呪文をとなえた。
「マッタケブリブリミンミンベーダ」
あれれ、体がモゾモゾしてくるぞ！今度はクネクネしてきて・・・・・・。いつしか僕たちは、ミミズになってしまっていた。
「なんだようー！ミミズになっちゃったじゃないか。虫になるなら、カブトムシかクワガタがよかったのに」
「あたしだってびっくりしたよ。どんな虫になるか、カラスウリに聞き忘れたんだもん」
文句をいっていてもしょうがないか。とりあいず探検に出発することになった。ふたり、いいえ二匹のミミズは、土の中へもぐっていった。
土の中には、見たことのない不思議な世界だった。セミの幼虫や、コガネムシの幼虫が見える。小さな卵も見つけた。
「トノサマバッタの卵よ。赤ちゃんが生まれるのは、来年の春ね」
ぼくは、ミミズになったアネモネに尋ねた。
「あっちにも卵があるよ。あれも虫の卵なの？」
「うん。あれはね、キリギリスの卵よ」
もっと土の中深くへといってみることにした。アリが巣を作って、草の実をたくさん集めている。アリの部屋は、いくつにもわかれていた。草の実の部屋。卵の部屋。幼虫の部屋もあった。
「あそこにも部屋があるわね。なんの部屋かしら。ちょっとアリに聞いてくるわ」
アネモネは、忙しそうに動きまわっているアリに声をかけた。
「あの部屋は、なんの部屋なの？小さなアリが、たくさん集まっているみたいだけど」
「学校だよ。子供のアリの先生が勉強を教えるのさ。先生は女王アリだよ」
ミミズになったぼくにも、虫の言葉がわかるようになってきた。
ぼく達は、また土の中をクネクネと進んで行った。毛むくじゃらで大きなものが、こっちへむかってくるのが見えた！
「あっ！クマだ！！」
「ちがう、ちがう。クマなんかいるわけないでしょ。あれは・・・モグラよ！大変だ、月彦！！急いでにげるわよ」
二匹のミミズは、必死でにげようとしていた。モグラは、すごいスピードで、こっちへ走ってくる。ミミズは、モグラの大好物なのだ。このままでは食べられてしまう。
「だめだ。もう食べられちまうよ」
「そうだ！呪文よ。人間に戻る呪文を。今すぐとなえるのよ」
「マッタケブリブリミンミンベーダ」
「ちがうわ。それは、虫に変身する呪文よ。えーと、なんだっけ、シイタケブリブリシーシーベーダ。あれっ、だめだわ」
呪文を思いだせないぼく達は、ミミズのままだ。モグラの牙がかじりそうなところで、やっと呪文を思いだした。
まにあった。危機一髪だった。人間に戻った僕たちを、土の中からひっぱりあげてくれたのは細い巻きひげだった。ろくろ首に化けたカラスウリが助けてくれたんだ。
「だからアネモネ、言っただろう。モグラには気をつけるようにって」
「ありがとう。あぶないところだったわ。でも、土の中はとてもおもしろかったわよ。ねえ、月彦」
アネモネはぼくにウインクした。やれやれ、こんなめにあっても、ちっともこりてない。気絶していたエイスケが、目をさましたのだ。
「大変だ。ろくろ首を見たら、また気絶しちゃうよ」
ろくろ首は、首をクルクルと何回もまわした。赤くてテカテカしていた顔がなくなって、朱色の実をぶらさげたカラスウリになった。目をあけたエイスケは、とても興奮している。
「ねっねっ、見ただろ。ろくろ首のおばけ」
「夢でも見たんじゃないの。エイスケ君」
「それよりおなかペコペコだよ」
ぼくのおなかが、グーと鳴った。モグラからにげられてホッとしたせいか、食欲がわいてきた。ぼく達三人は、カラスウリの横でビスケットを食べた。
学校からの帰り道、アネモネに出会った。
「呪文の入ったカプセルを、もとの場所に埋めに行くところなの」
「ふうん、カラスウリにさ、助けてくれたお礼、言っといてよ」
アネモネはうなずくと、ひとりで山へ行った。アネモネといっしょにいると、これからもたくさんの不思議なことがおこりそうだな。そんなことを考えながら歩いていた。
「助けて！ 助けて！」
小さな声がする。アリジゴクの穴に落ちたアリが、助けを求めていた。アリジゴクというのは、ウスバカゲロウの幼虫だ。落ちてきたアリの血を吸ってしまう。ぼくが急いで､アリを拾いあげると、アリは「ありがとう。君のおかげで命拾いしたよ」とお礼を言った。
「えらいわね」とナデシコの花に声をかけられ、「たいしたことじゃないよ」とてれながら返事をした。あれれ！ いつのまにか、虫や花と話をしている！！アネモネとふたりでいる時は、虫や花が話しかけてくることもよくあった。ぼくがひとりの時には、虫も花もただの虫や花でしかなかったというのに・・・。アネモネが帰ってきたら、さっそくこのことを教えてあげなくちゃ。ぼくの胸は、ゴムマリみたいに弾んでいた。
ぼくのこの力は、十八歳になるまで続いた。アネモネは何も言わなかったけれど、アネモネのほうが先に力をなくしてしまったようだ。いつのまにか、アネモネは少女から大人の女の人に成長していた。あいかわらず、虫や花は好きみたいだ。 だけど、もう山へは行かなくなった。
森で時々、アネモネの姿を見かけることがあった。ひとりではなく、長身の男の人といつもいっしょだった。ふたりは手をつないでいることもあったし、男の人がアネモネの肩を抱いていることもあった。
ぼくは遠くから、ふたりを見ているだけだった。声をかけることができなかった。子供の頃のように、ぼくとアネモネはもう手をつながない。
ぼくが二十歳になった夏の日に、アネモネは嫁いでいくことになった。結婚式の日､モンシロチョウのような純白のドレスとヴェールをまとったアネモネに、ぼくは訊いた。
「何年か前の夏の終わりに、山に行った日のこと覚えている？ カラスウリが教えてくれた呪文・・・・」
アネモネはほほえんだ。
「もちろん覚えてる。月彦といっしょにすごせて楽しかった。新しい町に行って落ちついたら、手紙を書くわ。返事ちょうだいね。月彦」
「・・・・・」
ぼくには、アネモネがまぶしかった。教会へむかうアネモネが乗った車を見送りながら「どうしてぼく達は、きょうだいになってしまったんだろう」そんなことを頭の中でグルグル考えていたのだ。なぜ月彦は結婚式に出席しないんだ、とまわりの人に言われたけれど、どうしても式に出る気にはなれなかった。「姉さんがいなくなるのが寂しいんだろう。おまえ達は、血のつながったきょうだい以上に仲がよかったからな」
お父さんが言った。
「あなたの姉さんであることに、ずっと変わりはないものよ。会いたくなったら、いつだって会えるんだから」
母さんが言った。
ぼく達が子供の頃、虫や花と話をしていたなんて、誰が信じるだろう。大人になったぼくには、今日もあしたもあたりまえの日常が待っているだけだ。
誰もいなくなった家の中にひとりでいると、エイスケが訪ねてきた。エイスケがやって来るのは久しぶりだった。
「ここへ来る途中で、アネモネの花嫁姿を見かけたよ。妖精みたいにきれいだった。おてんばでさ、探検ごっこが好きだったアネモネがって思うと、不思議な気分だよなあ」
エイスケの黒豆のようなちっちゃな目は、今も変わっていない。
「エイスケ、山へ行ってみないか」
ぼくの誘いに、エイスケは「えっ？」といった顔をした。
「おまえ、まだ山へなんか行ってんの？ そういえば子供の頃、三人で山奥へいったことがあったよな。オレさ、その時におかしな夢を見た気がするんだ。おばけの夢」
気絶してしまったエイスケのことを思いだして、ぼくはクスッと笑った。夢・・・子供時代の夢だったとしたら、夢のかけらを探してみたい。ぼくは、ひとりで山へ行くことにした。
すぐに、カラスウリを見つけることはできた。実はまだ青い。たしかこのへんだったはずだ。土を掘ってみた。カプセルは見つからない。どれくらい掘っていただろう。ぼくは、とうとうあきらめた。地面に寝ころんで、目を閉じた。と、その時だった。
「月彦、土の中へ行ってみない？」
アネモネの声が聞こえた！それは、あの時のアネモネの声だった。はっとして、耳をすました。聞こえてくるのは、風の音だけだった。チョウが一匹、舞っているのが見えた。