雪の夜


　山から風が吹きおりる音がした。
　ユ ズルはふとんの中で、耳をそばだててそれを聞いていた。
　風は何事かを言おうとしていた。叫んで、わめいて、息を切らせて、あえいであせって、木々の梢を鳴らし、枯れたカヤをたおし、激しく雨戸をたたいた。
　来るぞ！　と風は言っていた。ユ ズルはふとんを頭まで引っかぶった。
　何人もの人が口々に叫ぶ声を、戸を激しくたたく音を、走り去る馬のひづめの音を聞いた気がした。重い荷を積んだ荷車のゆく音、坂道を転げ落ちる音も聞いたと思った。あまりに怖くて、外のようすを見る気にもなれなかった。
　来るぞ！　と風は叫んだ。
　来る、来る、来る、と叫び続け、フッ と息を飲んだかと思うと、はたと静かになった。それきり、妙に静かになってしまった。
　ユ ズルはふとんからするっと抜け出た。窓をこそっと引き開け、外をうかがい見た。外は青白く光っている。蛍光灯のような静かな明るさだ。
　木々のとがった枝も、遠くの家の屋根もやわらかいもので一面おおわれ始めていた。そして暗い空から、まだ舞い散る雪片がしきり。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　一

　雪だ。風が予告したのはこれだった。
　ユ ズルは氷の板のようなガラス窓に額をあてた。
「やむなよ、もっとふれよ。屋根まで積もれよ」
　このあたりは、いつもそうたくさんの雪はふらない。降っても、うっすらあたりが白くなる程度だった。
　十年に一度くらいは三十センチくらい積もることがあるらしいが、ユ ズルはつい先日に九才になったばかりだ。
　今晩がその十年に一度の日だろうか、とユ ズルは思った。期待でいてもたってもいられないようだ。参加したかった。ガラスごしに見ているだけではあまりにつまらない。何たって十年に一度だもの。
　ユ ズルはいつも学校に着ていく青いダウンジャ ケッ トを、パジャ マの上にはおった。足音をしのばせて、家を抜け出した。新しい雪は、やわらかで暖かげだった。長ぐつをぬいで、はだしで歩いてみたい気さえした。
　庭を出て、通りを歩いた。誰の姿も見えない。誰の声も聞こえない。いつも夜中にうるさく鳴く犬も、今日は押し黙っている。ユ ズルはわくわくする胸をおさえた。この雪は今、どこまでも自分一人のものだと思えた。
　少し歩いてふりむいてみた。スタンプみたいに点々と長靴の後が、続いている。
　これはぼくの印だ。この印があるのはぼくの場所、ぼくだけの王国。
　もっと広げよう、ぼくの国を。
　ユ ズルは一晩かけて町中を歩き回った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　二

「これは全部、ぼくの町だ」
　ところがふりやまない雪は、かたはしからユ ズルの足跡を消してしまったので、ユ ズルの国はいつまでたっても広がらなかった。
　自分の家の前で、ユ ズルは立ちつくした。一歩前の足跡まで消えてしまった。ユ ズルの国は、今立っているこの場所だけになってしまった。
　雪はふりやまず、やっぱり十年に一度の大雪になるようだ。







　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 三