不器用な想い

　
　『愛している』の一言が、現実世界では言えないでいる。

　世の親父の柄でない台詞、お笑い種の恥ずかしい一言、……果ては似合わないなどとレッテルを貼られて、どんどん口にする機会が奪われていく。

　結婚した頃には、記念日にかこつけて、若さ余って、ぼそっと呟いてみたりしたこともあったはずだった。たしか妻の笑顔は、言った方に真っ赤な照れを倍返ししたと思う。
　それがいつの頃からか、娘が生まれて反抗期も経た時分には、世間的に、親父、そして……自他とも認める親父というものに分類されていた。

　娘の美弥が、
「お父さん、親父臭い」
　を連発すればするほど、……ああそうなのかと変に納得してしまったし、だいたい歳も３０代を卒業したら、言い訳がきかなかった。


「加奈子、愛している」
　妻に、思っていても、絶対に言わない。男のプライドだってある。そうして意地を張っているうちに、仕事に忙殺されて、うやむやに全て頭の奥の方へ押しやってしまった。
　酔って帰ってきたら、娘が怒って、妻が何も言わず介抱してくれて、彼女は……許してくれるように微笑したまま、ベッドに寝かせてくれた。どこで覚えてきたのか乱暴な言葉で娘が父を罵倒しながら、母親とともに、ダメ親父の肩を支えて運んでくれた。

　どうやったら、俺が、そういう恥ずかしい言葉を言えるのか。
　言う資格さえ、なくしているだろう。

　２年は前に、加奈子は、予感もさせずに、突然失踪してしまった。……されてしまった。　
『お父さんのせいで……』
　一生、愛するなんて言葉を言う機会は失われてしまったと思った。



　+　+　+

　加奈子、加奈子……と、この異世界-アマツセナ-に来てからというもの、恥ずかしいほど口にしている。家に帰って寝るだけなら、『……おい』の一言で、名前なんか呼びもしないで過ぎていってしまっていた。そこにいるのが当たり前の妻の存在に安心して、手を伸ばして求めなどしなかった。

　俺も加奈子が好きだ。

　と言う必要はなかった。
　ここ、アマツセナでは、言わないと手に入らない。主張しないと、俺は今度こそ加奈子を失ってしまう。
　現実を離れて、……仕事にいかに逃げていたか分かる。サラリーマンなんて単語はないし、それで納得してもらえる親父の権限なんてない。……仕事もない、身分もない、背広一丁で勇者として呼び出されて、素っ裸にされた気分だ。仕事が忙しいから、という親父の魔法が効かない世界なのだ。
　……だからこそ、皮肉にも、現実よりもリアルに、妻のことが考えられた。


　何を間違ったか、４３歳の親父の俺を召還した巫女姫ティアーナも呆れた顔で、ときどきため息をついている。

　親父が、馬鹿真面目に、妻を愛していると宣言するものだから、それは当たり前のことなのだろうが、……俺だって戸惑った。

　召還された先に、失踪した妻の手がかりがあると知ったら、……運命的に気づいたら、自然に俺は言えるようになっていた。
　随分口達者な、……臭い言葉を言う男になっていた。
　

　禁じていた言葉、……禁じられていた言葉。

「愛している」
　……異世界で解き放たれていく、不器用な想い。