第２話 親父と背広 『やだあ、お父さん、酔いつぶれて帰って来ちゃったよ。お母さん、どうするの』 今朝方、アイロンがけしたシャツも見事に皺がついて、背広姿も格好悪い。…そんな玄関に沈み込んだ光昭を、二人の女性が見守っている。 一人目は娘の美弥。 昔から口も悪く生意気で、父親に早くから反抗期に突入した娘だった。どうして父にだけ、そんなにつっかかるのか、特に醜態だと判断した父の姿には手厳しい。 もう一人は…、妻の加奈子。 彼女はにこりと微笑んで、夫の泥酔を、眺めている。すべてを認め、包んでいる、優しい瞳だ。 意識はあるが、頭が痛くて、どんより重い眠気で潰されそうで、とても抵抗できない。 『ベッドまで、連れて行くわ』 『えー、お母さん、甘いわ。放っておけばいいじゃないの。自分で勝手に酔ってきたんだから。』 『仕事、疲れたのでしょう。だから、飲んできたのでしょう』 『そんなんばっかで、お母さんに迷惑かけてばかりよ。最近、お父さんとデートしたことある？…ないでしょ。私ちゃんとチェックしてるんだから』 『美弥…』 困った声音。 ふとして、降りてきた手の体温が、光昭の顔に伝わった。ぺたぺたと、子供のように触ってくる。 『あー、分かったよ。私も手伝う。お母さん一人で抱えられるわけないじゃない。お父さん、結構体重あるんだから』 バタバタと、駆けて行く足音。それから、またバタバタと戻ってきた。 『寝室開けて来たよ。ほら、私も抱えるっ、お母さん、どうしてこんなお父さんを好きになったのよ』 女二人に、決して小柄ではない男の身体が支えられた。どろどろに酔ってなかったら、すぐにでも、振り切ってやるのに。まだ、美弥の愚痴が聞こえてくる…。 『え…。お父さんを…？ 美弥は知らないわね…、私がこの人を…』 白い。ぐら、とさっきより更に抗いがたい眠気。耳が言うことをきかずに音が遠のく。加奈子の声がちっとも聞こえないじゃないか…。 …せめて、いなくなる前に、俺の気持ち…、………っ。 美弥の真っ直ぐな声が聞こえて、光昭は切った。 『出逢わなければ良かったのかもね。お父さんと、お母さん。間違っちゃったんだよ』 冗談ぽい娘の言い方。 胸に突くほど、辛い…。…夢なら覚めて欲しい。仕事にどれだけ自分を注いでも、妻を愛していない男なんかじゃなかった。声に出さなくても、態度に出なくても、…時間が無くても。…俺は幸せ、…だと思っていたのに。 「ミツアキ殿、朝ですぞ。チュー」 嫌な予感がして、目をパチとあけると、…そこにはコロナー大臣の唇が迫ってきていた。 大の男の悲鳴。寝起きから、完全に覚めると、ミツアキは異世界の大臣を、床にぶっ倒していた。成行きだ。しょうがない。 「ひどい。ミツアキ殿。…この世界では、高貴な者が客人を朝起こすために、こうやってわざわざ出向くのが慣わしなのですぞ。チューは、伝統的な挨拶なのです。…それを、お気に召さなかったのか、うう、…私は殴られて」 「…俺の世界に、そんな慣わしはない」 ムキになりそうになった。必死になっても許されるだろう。 もう少しで危険な目に合うところだった光昭は、大臣から距離を取るように、さがった。 「本当は、姫様が来られるはずだったのです。それが、まだお身体の調子が思わしくなくて。代わりに、この大臣のコロナーが、不肖ながら参りました」 「…明日からは、…来なくていいぞ」 早めに追い払ってしまいたくて、素っ気なく、光昭は答えた。…冗談ではないところだ。目覚めが悪いにもほどがある。 「それから、ああ…これ、ミツアキ殿に。この世界での衣服です」 「ん…？」 ぱっと、渡された見慣れない生地を、まじまじと凝視してしまった。冗談だと思う。…恥ずかしいくらい、びらんびらんの、…若作りだと指差されそうな衣裳だった。 「まさか…」 「勇者様の年齢が２０代だと思っていましたので、そのぅ、…特別にあつらえた衣がそれでして」 会話がそこでとまってしまった。コロナーと光昭は、二人、衣裳を間にして、ぽかんとしばらく突っ立っていた。 銀色の煌く、蒼いラメ入りの。…なんと、すさまじい生地であることよ。 ２０代の光昭が果たして受け入れたかどうかも微妙な衣だと思われた。 「ああ…、俺、自分のでいい。…どこやった？」 「昨日着ておられたお召し物ですか」 「そうだ。俺の商売道具、あんな背広でも結構するんだぞ」 「そのぅ、…捨てました」 コテッ。 今朝二発めの、光昭のコロナーへの拳。立ち上がりながら、コロナーが呟いた。 「…ゆ、勇者殿はなかなか暴力であられるな」 「返してくれ、俺の背広。…あれがないと、落ち着かないんだ」 手を広げて、光昭が要求する。焦った表情だ。 「まだ、…処分はされてないはずですが。はて…、どこにやったかな。…おお、女官に渡しました」 「その女官はどこだ…？」 コロナーの首根っこを引っつかんで、光昭は、部屋を飛び出した。…夜着のまま。 廊下を、だいぶ下ると、ものものしい雰囲気になってきた。通りの端と端に衛兵が並んでいる。そこを、えらい格好で光昭と、捕まえられているコロナーが走り過ぎて行く。 「やや、…まずいです。まずっ」 コロナーが口を押さえた。 「何だ？この警備は」 「警戒態勢ですよ。…『果て』に怪物が出たんだ」 おろおろと、コロナーが慌てている。 …だとすると、このような茶番劇を続けている場合ではない。すぐにでも、巫女姫に会って、何をすべきかあおぐべきではないか。これが序の口だとすると、あと十分もすれば、もっと固い態勢が敷かれるのだろう。 「ティアーナは？」 「東の端の部屋です」 背広なんて、どうでもいいや、と光昭が駆け出した。場合によっちゃ、あの顔から火が出そうな若い衣裳も、着なくてはならないのかもしれない。…このさい、…しょうがない、か。 「…身体が思わしくないとさっき言ってたが、…指示できるのか？」 「巫女姫様のお役目は、あなたに命令することではありませんよ」 「違うのか」 「ミツアキ殿を召還した時に見たでしょう。あのように、また舞うのです。…ぐっ」 そこでとまって、光昭が、コロナーの首を掴んだ。 こじんまりとした大臣は浮き上がらんばかりだった。 「…なおさら、悪いじゃないか。…病人が舞えるか！？」 「ああっ…。…巫女姫様っ…」 「ん？」 じたばたする大臣が、助けを求めるように、一点を見たので、つられて光昭もその方向に目を向けた。 廊下のずっと遠くから、ティアーナの姿が見えた。 「ミツアキ様」 「寝てろ。そのうち、ぼろぼろになるぞ。…じゃないと、俺は勇者をやらん」 帰りな、と、手を振った光昭に、ティアーナは一生懸命首を左右に動かした。 「大丈夫です。…一緒に、やり遂げましょう」 困った顔をされているのに、ティアーナは気づいたのか、にこりと笑った。全然気にしないで下さい、と、両手の平を拳にして、一回二回、と胸のあたりで振ってみた。それでも、父親ほどの歳の男は、笑ってくれなかった。 「…どうして、そんなに心配してくださるのでしょう」 「どうでもよかったら、国を守るためでも何でも、勝手に舞わせてるだろう。…聞くな」 「でも…」 ポンポン、と光昭の手が、ティアーナの頭をそっと叩いた。背丈がだいぶ違う、…巫女姫の頭はわりと光昭の手が届きやすいところにある。 …俺、…今、すべきことって、…何だろうな。 家族も守れない男が、…世界を守る、……か。 ……情けない、な。 「やってやる、よ」 小声が聞こえた。 「え…？」 「あんた、一度言ったら、やめそうにないからな。元気だ、と言い張るなら、…いいか、退治したら寝ろ」 くどく聞かせるように、説教ぽく、光昭が言った。 「…来て下さるのですね」 わあ、とティアーナの頬がほんのりと染まった。本当に喜んでいる。 ちっ…。 しょうがないな、と、光昭は、コロナーに合図した。先ほどの衣裳を持ってきてくれ、と。 随分若い。随分派手だ。…何しろ、俺の２０年前用に用意された勇者の格好。 「…あの」 ティアーナが、前に出た。 「ああ？」 「昨日のミツアキ様のお衣、…女官から預かっているのですが」 「貸して」 すっと、ティアーナの前に、手が差し出された。光昭は、やっと笑う顔つきになった。 巫女姫は差し出された手を取り、嬉しそうに、頷いた。 地味すぎやしませんか。コロナーからの余計な感想を無視して、光昭は、慣れた衣服で現れた。 商売道具、の自前の背広だ。これが無いと、どこへも仕事に行けない。家ならどんなにへたれた格好でも、寝巻きでもかまわないが、…外ではそうはいかない。 「ん…。と、これが一番しっくりくるな」 ピシッと決めた背広姿に、…巫女姫にも、コロナーにも今まで見せたことがなかった笑顔が浮かんだ。 仕事時に、使い慣れた、いわゆる、営業スマイルというやつだ。 同僚の中には、詐欺師と、人聞きの悪いことをいう奴もいる。そう評されても文句は言えないほど、プライベートとかけ離れているから、一応納得はしているのだが。 「さ、行くか。巫女姫…。よろしくな」 「は…はい。参りますわ」 変化に気づいたティアーナは、キョトンとして、光昭を何度か眺めつつ、やがて、コクリと一度頷いて、微笑んだ。 巫女姫は、光昭の手を取ると、果てまでの道筋について、教え始めた。 初めての出陣。…不思議に、緊張はしなかった。 第２話 end
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