第20話 光昭 必死にもがくのが、「世界」ならば、「勇者」はそれを静かに支えていた。抱き合ううちに、何か大変なことを犯してしまったのではないかと、自然と予想つくほど心拍が上がる。互いの鼓動は地震のごとく滅茶苦茶に打った。壊れてしまいそうに割れて響くだろう。徐々に悪化する。……二人は同時に空を見上げた。 天が、怒るように、紅い。地平線まで血のように真っ赤に染まっていた、まるで何かを責めるように。 禁忌、という文字が必然的に浮かんだ。 これは、禁忌なのだ。……あなたと私の。 だって、私はまだあなたを……………………しつこく想っている。 とめられてもわがままにも諦めきれないでいる。ずっとずっとずっと。…………そして、あなたが来たのだ。 「加奈子」 昔よりも、少し低い声で呼ばれる。 この人は。 以前より落ち着いた感じに、そして現世の親父臭いといわれる形をともなってスーツに身を包んだあなたは。 歳を取ったのねと感慨……恋しいあなたは。 私のずっと変わらない勇者だ。 「行くぞ。手伝ってくれ。俺一人では敵わん」 「…？」 一瞬、既視感で目の前のあなたが重なる。 ２０年前の若い青年と、今の少しだけダンディな男性が一緒になる。 光昭さん。 「なあ、まだ舞えるか？」 「え……」 「行くぞ」 紅い空の隙間より、厳しい色の光が差す。 加奈子が衝撃を受けたように、声を失った喉で息を吐く。 昔倒したと思っていた「もの」。 加奈子が呑み込んで、同化したと思った「もの」が、大きく人間を見下ろしていた。 アマツセナを脅かす……魔物。いいや、これは禁忌の番人なのではないかとさえ思えた。 「……光昭さん」 「何だ？力貸してくれるんだろう」 あなたが好きよ……。絶対に。 コクリと、加奈子がうなずいた。必ず護ろうと、かつての巫女姫は身体を動かした。 ＋＋＋ 「不思議な光景」 「あん……」 横で祈る姿勢で、真剣に見つめているティアーナにスゥトは静かな視線をおくった。少女はまるで自分事のように必死に、熱意込めて見守っている。 「私……悔しいけれど分かってしまいました」 「は？」 黒髪の巫女姫は、組んだ手をそっと唇に当たらせて、『多分』と言った。 ほのかな恋心を込めていた彼女は、それでも光昭とともに後ろでそれを支え闘う女性を尊敬する。 「ミツアキ様を召還するには逆に私が２０年足らないのよ」 おそらくあの時の召還は失敗していたのではないかとティアーナは思い当たった。 何故なら、それをなしえたのは、加奈子のような気がしたから。力技で、喚ぶべき人ではない人を運んだ気がしたから。 そして。 自分は、２０年後の勇者を喚んでしまったわけではないとすれば。 もし、今から後に、……若い、所謂予定通りの、光昭を召還するのだとしたら？ そこで、……所謂、恋に落ちるとしたら？ もっとよく見ておこう……。 あの女性-ひと-は私-20年後のティアーナ-なのだ……。 ＋＋＋ 絵にならない闘いというものは、多々あるだろうと思う。柄じゃない、という言葉がとっさに出てこなくて、そんなことが光昭の頭をかすめた。背広のよれは、どんどんひどくなっていく。光昭自身がぼろぼろになりつつあるからだ。背後で護る加奈子から放たれる光の防御は、かろうじて光昭が吹き飛ぶのを防いでいた。実際には全然力が足らない。同じように、紡がれる剣もまた、相手に致命傷を与えるにはほど遠い力だった。 「ったく。俺だって、ちっとは歳なんだ。くそ……、やれるか……？」 腕まくりしそうな剣幕に、加奈子はくすと微笑んだ。 そんな言葉を漏らしながら、やる気であることを、彼女は知っている。 歳だなんて、言いながら、自分より若い者に負ける気がしてないことも。 「大丈夫」 「……何か、言ったか……？」 声を張り上げて、光昭が聞く。取り込み中であった。一際厚い光の壁が、光昭に向けられた攻撃を阻止する。何でもない、と加奈子は唇でつくった。すらりと頭上にあげた手は、いつのまにか攻めの姿勢に入っていた。夫に向けられたものを返すように、妻はすっと手を振り下ろした。同時に、光昭が魔物へと強引に剣をねじ込んだ。勇者……、そうでなくて何なのか。 たとえ地味でも、似合っていなかったとしても、……あなたはそうなのだと思う。捨て身で、飛び込んでいった姿。もう一着、スーツ買ってあげなくちゃ、……汗だらけで、頑張って、……誰もそれをみっともないなんて、絶対言えない。 光昭さん。 あなたと生きよう。そのために私…………。 「やった！」 ふうと息をついて、光昭が叫んだ。４０代の親父は、切り傷だらけの服と我が身の肌を顧みようともせず、子供のように勝利の声をあげた。 これで、全てが丸く収まるからとでも言うように、喜んだ。 全ての悪が、突然目の前に現れた魔物だったとでもいうように、それを片付けるのに全力を注いだのだった。 くるりと後ろを振り返る。支えてくれた妻を迎えに行くように。 「…………おい」 ところが、勝ったものの、加奈子の様子は人ではないまま。まだ終わっていない雰囲気を漂わす苦痛の色が透けて見えた。アマツセナの土地も乏しく、弱ったまま。つまりは何も変わっていない。 「さっきのが元凶じゃないのか。あれが、悪いんじゃないのか」 「私を倒せますか。あなた」 光昭は、一度、額をかいた。汗でもぬぐうように乱雑に。やり切れない感情を手ですくい取るようにでもあった。 首をゆっくりと横に振る。 そのまま、加奈子をぶつかるように抱いた。寄せるように抱き締めて、離さなかった。 「その代わりな。どんなものになったとしても、お前を渡さない」 生きよう……。 生きよう。 だのに、何故か、抗う。 駄目だという。 「美弥だって嫌だとは言わないさ。帰ろう、加奈子」 首と首の体温が、温かく触れ合う。 帰ろう。 ああ、初めて聞いた。あなたの帰還したいという言葉。 加奈子は、光昭の肩に顔をうずめて泣いていた。 彼の勇者の役割が、その時、一端終わったことを悟り祝って。 同時に、……妻を殺さなくても何とかなりそうだと知った夫の心を想って。 つかの間の終わり。それでも終わりは終わり 「『加奈子、って、叫べば、お母さん帰ってくるかもよ』って、美弥が言ってたんだ。加奈子、加奈子、加奈子……って」 馬鹿。……馬鹿、やめて。 「呼んだら、帰ってきてくれるか…………？」 至極まじめな交渉顔。別れた妻に復縁をせまるような、悲痛さも垣間見える。そして、どうしてもと融通の利かないときの顔だ。 困る。すごく困る。 こういう時のあなたは。 光昭さん。 あなたが好きよ……。 加奈子はもっと深く抱かれた。 何もかも委ねるように。 第20話 end
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