第５話 夢の夜 …やばい。 目元がくらくらしてきた。 光昭は、額を支えるように、両手をやった。 夜の帳が降りると、…勇者の勝利を祝うための酒席がもうけられた。 アマツセナの城はほろ浮かれ、宴会状態だった。 光昭は、注がれる酒を断らずに、そのまま飲み続けていたら、…しだいに酔いの回りが辛くなってきた。 …これ以上は身体に堪えるという、自身の許容範囲に近づいているのに気づいて、光昭は、杯を置いた。 「おお、…ミツアキ殿どこへ…？」 足元で、ひょこひょこと、背の低い大臣コロナーが騒ぐ。彼もだいぶ酔っているようで、面白い歩き方をしている。 ガタ、と無言で突然立ち上がった勇者に、びっくりしているようだった。 「…ティアーナのところへ行ってくる」 巫女姫は…酒席にはいなかった。成人しておらず、アマツセナの清い身分である姫は、…俗的な場所には来られない、…と誰かが光昭に説明していた。 「…なりません。いくらミツアキ殿とはいえ、…そのような酔ったお姿で、巫女姫様の元へは行ってはなりません」 えらく、コロナーが主張した。もつれそうな舌で、ゆるりと、しかしきつく、言った。 「何だと…？ 俺は、ティアーナに絶対聞かなきゃならないことがあるんだ。邪魔するな」 ムッと、半ばカチンと来て低い声音が出た。 「あっ…、ミツアキ殿、…無茶な！」 コロナーの制止を、強引に引き剥がして、光昭は、部屋から出て行った。 ティアーナの私室のある城の東部は、宴会騒ぎとは隔絶されて、静けさに満たされていた。夜にふさわしい静寂を集めていた。 そこへ、きゃー、と巫女姫の慌てた声が響いた。 ばたばたと、おろおろと、…扉の前で、真剣な表情が、右往左往していた。 「ミツアキ様…！ミツアキ様…、大丈夫ですか。人を呼びましょうか？」 肩をさすって、ティアーナは必死だ。 「いや、いい…。…叫ばないでくれると、嬉しい…んだがな」 「ごめんなさい…」 「俺…、ティアーナの前でも同じことしてるんだな。…情けない格好見られて…」 やばい、とばかりに、光昭は、片手を口元にやった。 もう片方の手は、ティアーナの部屋の扉のノブを握ったままだった。 巫女姫の私室の前で、うずくまる勇者。どうしてそんな醜態になったのか。 …光昭は、宴会場から遠い距離にある部屋を訪ねようとして、…歩いているうちに、酔いがどんどん回って、着いた時には、…ひどいことになっていた。 気持ち悪くなる酔いと闘って、やっとのことでノックすると、限界だったのか、膝からくず折れて、…扉を開けに来たティアーナを驚かせたのだった。 「大丈夫ですわ」 にこりと笑って、何事もなかったかのように、ティアーナは光昭を部屋へ案内した。むしろ酔った光昭を介抱したいようで、ソファに転ばせると、…いろいろと世話を焼き始めた。 「…もしかして、俺、…巫女姫に、とんでもないことをさせているのか」 倒れると、もう動けなくなったのか、…朦朧とする視界の外へ、光昭はぼやけた声を放った。 冷たい布で、頬を拭かせたり、酔った身体を休めるように、手足を楽な場所へ誘導させる役割をさせたり…、無礼にあたりそうなことをさせている。 「アマツセナのお酒は、強いですわ。ミツアキ様には、少し回り過ぎたのだと思います」 「悪…かったな」 「いいえ」 「悪かった。だいたい…分かってるんだろう、俺がどんな男か。へべれけに酔うし、…妻には捨てられるし、…娘には頭があがらない。言っちゃあ…悪いが、投げやりになりそうな、男だったんだ…ぜ。…俺、つまらん人生生きて…きたかな…ぁ…」 …酒をしこたま飲まされた勇者というのは、文字通り、ただの酔っ払い親父である。真っ当な主張ぶって、論をぶとうする。 頑固なほど、たちが悪い。 自分に自嘲して、無理やり酔おうとする、子供のようなところさえある。 「完全に酔ってらっしゃいますか…。 ミツアキ様？」 「う……ん…」 「お休みくださいませ。明日になりましたら、きっと元通りですわ」 「そう…か…？」 こくりと、ティアーナが頷こうとする。 その時……、 「加奈子……」 「……」 …寝言のようだった。 部屋の中は、シーンと、ひんやりとした。 毛布を持ってきて、ティアーナは光昭に被せた。 ゆっくりと、優しく。 …… 耳元に、心地よくはいってくる。 しっとりと、声が。 愛しい何かが…。 ティアーナの少し幼い声でなく、大人の声が聞こえてくる。 「つまらない生活なんかじゃ…なかった。…捨てたくなかったのに。…私、あなたを…」 手が…、…温かい熱が、光昭の頬に降りてきた。 言葉の足りなかったものを、…体温が補う。 分からないが、妻に触られているみたいだった。 …夢の中で、光昭は手を伸ばそうとした。 加奈子が、届くところにいた。 いつものように、笑って、…温かみのある笑顔を向けて。 抱こうと、腕が伸びる。 けれども、…すり抜ける。手触りがなく、すうっと透明で、掴めない。 くそう、と思ったところで、目が覚めた。 自分の部屋ではなかった。 記憶を辿る。 「あ……」 …近くで、昨夜こまごまと、手を煩わせてしまったティアーナが、ソファの端っこで寝息を立てていた。 なんてこと…。 気配でふっと目覚めたのか、ティアーナは、光昭ににこやかな笑みと挨拶をした。 「おはようございます、ミツアキ様」 「……おは…よう」 …親父のバツの悪さったら、その日一日なかった。 幸いなことに、巫女姫のとりなしにより、昨夜の件が、表に出ることはなかったという。 第５話 end
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