第１話 政略結婚と王女 ナーセットのアーシェリア王女は今年で１４歳。 ふわふわの金髪も肩をすべるように伸びて、お人形のように可愛らしい。 幼い少女の特権のような、誰も彼もを幸せにする、こぼれるような愛想をお持ちである。 …そして、ちょっと「我侭」で。 「嫌よ。絶対に嫌っ！！！ ああ、時間が無いわ。あと三日の間に、返事をしないと、セルシュは攻めてくるんでしょうね。でも、嫌っ。あんな自己陶酔の塊みたいな奴の妻になるなんて、…身を投げてしまいかねないわ」 「まあ…落ち着いて下さい。あと、三日あるんでしょ？」 先程から同じ場所を行ったり来たりして、不快感を演出している幼王女に言葉が放たれた。男の声だ。 「他人事じゃないのよ。 第一王女の私が、政略結婚なんかで隣国に無理やり嫁がされるかもしれないのよ。 ねえ、サリュー？」 ゆっくりと、説明するように、王女は告げた。 椅子にすわって、足を組んでいる男は余裕の表情だ。 「ああ、私を見捨てるつもりね、薄情者。あんたなんて…」 「ストップ」 「え…」 しっ…と、口元に指を寄せて、サリューが制止した。 カチャリと、扉のノブをひねる音がした。 「宰相、吉報ですよ！ セルシュが条件を改めました。姫様の結婚の項、取り消されてますよ！！」 「よし、間に合ったな」 サリューが、ポンと膝をたたいた。 「何やったのよ！？ セルシュの王子がそんなに簡単に諦めるわけ…」 「私はこの大陸随一の天才宰相ですよ、アーシャ様。どこからでも敵国の弱みの一つ二つ見つけて、うまく条件改定に持ちこんだりできますよ。さあ、心配事も無くなったことですし」 「本当に、いかなくて…いいの？」 きょとんとした顔で、サリューを見上げる幼王女。 「ええ。私があなたをいかせるわけないでしょう？ 約束しませんでした？」 「うん…？」 伝達役に扉を閉めて去るように、指示し、サリューは王女に手を伸ばした。 ガチャ、と音がして、部屋の中が密室と化した瞬間、王女と宰相は互いを抱きしめていた。 「だから、渡しませんってば。アーシャ」 疑いの眼差しを解かない王女に、あやすようにサリューが言う。 「本っ当にセルシュに行かなくちゃならないかと思ったわよ」 「そりゃ、成功するまで、格好悪くて言えませんから。結構苦労したんですよ。悩んだし」 「あら、…私のことで？」 「もちろん。だから、今回は慎重にね。セルシュの坊っちゃんは確かに、粘着質であなたにこだわってますから、大変だったです。ま、何とかなりました。…アーシャ、こんなに頑張っているのに、まだまだ、私を困らす気ですか？」 「…分かったわ。サリュー、目を閉じてね」 王女は、首をちょっと傾けて、サリューの唇にそっと触れようとした。 ガチャ 「お二方、ところで…」 宮廷貴族風の青年は、一歩入りかけて、一時停止した。 「す…スイズ…」 上ずった恐い声がサリューから漏れた。 「うわ、いいところでしたね。すみません。…て、部屋で鍵かけてやって下さい。…王女、そんなに恥ずかしがらなくてもいいですよ、悪いのはそちらの宰相でしょうし。サリュー様、セルシュの使いが、みえているのですが、どうされますか？」 「用件は？」 「例の件でしょう。王女もともに来てくれ、と要求しています」 「まったく…、こちらが最悪の状況だと分かっているから、態度も大きいな」 「王は病の身、…要となるのは宰相、あなただけでしょうから。どうされます？」 「仕方ないな」 サリューは、本当に迷惑そうに、アーシャから手を離した。 第１話 end
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