第１９話 夢 …黒髪の美女が、うつろな視界の向こうで叫ぶ。…もう遅い。 『……、この人動かないわ。『…』っ、何をしたのよ。昨日まで、生きていたはずなのに。今、何て？ ……もしかして、私が悪いの？ そこまで追い詰めた私が悪いの？ 人を愛するなんて、この人に一生分かるはずないのに。最後まで政しか頭になくて、愛なんて必要なかったのよね…。…ごめんなさい。私には今、それしか言えない…』 …思い出すまい、と。 …繰り返すまい、と。 「起きなさい、こら」 光の洪水が、まばゆいほど、目覚めたばかりの瞳を襲う。 アーシャだ。 「昨夜、遅かったので、もう少し…」 「駄目」 「今週忙しくて、疲れていますので」 「…駄目」 「眠たいです。休みたいです」 駄目、と口を動かそうとした王女を、サリューはがばっと捕まえて、ベッドの淵に押し倒した。 何かを踏んづけたような、悲鳴と雑言。 非難轟々の王女は、重い、と、じたばた暴れていたが、しばらくして、温かくのしかかっている身体が、動かないのに気付いた。 アーシャを抱いたまま、再び眠ってしまったようだ。 「……」 結構、頑丈に抱き締められていたりするので、サリューが起きるまで、アーシャはベッドから起き上がれない。 …もとより、起き上がる気もないかもしれないが。 全身を包むように、守るように、心地好い。 愛してくれてないとしたら、…ここまで必死な抱き方はすまい。 失うのが怖いみたいに、がっちりしている。 「サリューは、ずるいわよね。目の前に突然現れて、アーシャがこれからするはずの、初恋も、キスも…全部取っていってしまった。独り占めしてるんだから」 とても聞くのが、恐ろしいことがある。 サリューの過去を聞くのが、とても怖い。 いつか話してくれるんじゃないかと、少し期待している。 知ってしまったら、このままでいられないんじゃないかと、不安になる。 …結婚の約束までしたんだから、信じても…いいのよね？ 一緒になりたいと思う。 早く大きくなりたいと思う、それ以上に、強く。 「ん…、アーシャ、……もしかして、ずっとこのまま…ですか？」 「当たり前よ。普通なら、王女に無礼を働いた罪で、サリューは一生牢獄ね」 「それくらいの価値ならあると思いますよ。何しろ、私が愛せるのはあなただけですから。喜んで危険を侵します」 言葉に曇りがないので、恥ずかしいくらいに真剣に聞こえる。 「阿呆の宰相を持ったわね、ナーセットは」 「阿呆だったら、ナーセットを守りきれないですよ。天才と言ってください」 軽く耳元に響く声。冗談に聞こえる声。明るい声。 「…夢を見てました」 「どんな？」 「説明できません。多分、あまり良い類ではないでしょう。昔の…」 「昔！？」 「…関係ありません。今の方が私には大切だ」 会話を打ち切って、サリューは、グッと腕に力を込めた。 そろそろ離しなさいよお、とのたまう王女の声が耳に入った。 今朝、アーシャが口にしたはずの言葉を、サリューは繰り返した。 「…駄目」 アーシャ並みにわがままに、サリューは言い切った。 このように、心地好いもの、離せるはずがない…。 第１９話 end
|
