幸せな日々 「…何故、隣国の補佐役であるお前達が、…私の結婚の心配をするのだ」 ミアムは、真っ直ぐ向うの景観に気を取られつつ、ぶつと呟いた。 今、目を離せないというように、じっと彼の意識はそれに向けられたままだ。 「…だって、あなたが早く花嫁を見つけないのは、…うちのせいだって密かに噂が立っているんですよ。家柄、権力、能力、…容貌、全てを聡く兼ね備えた、姫君達の注目株の王子、…倍率が高いそうだと、下世話ですが女官達から聞きました」 「私の勝手だろう」 「それはそうなのですが、…ああ、やめ。ミル、…王子を扉から離してくれ」 スイズは、呆れたように、傍の相棒に手を振った。 その任せられた方の補佐役は、ミアム王子に、ふと耳元まで近づいた。 ミルとスイズは、王子が、小さな鍵穴から覗くような真似をしてまで、見ている景色を、重々承知している。恐らく補佐役である自分達は、一から十まで知り尽くしているだろう、…そこは、この春結婚したアーシェリア王女夫妻の、新婚の部屋だった。 今頃、ソファで幸せに戯れている頃だろうと思う。 「…随分と真剣に、…見ておられるのですね」 悪趣味という言葉を使わずに、ミルは率直に、ミアムに言った。 …王子はそれよりも更に、正直な人で、『…サリュー殿、アーシェリア王女にキスし過ぎなのではないか？』と一人感想を呟いていた。 また、それに、抗う言葉も出ない補佐役達だった。 心配になって、スイズは、ミアムの横から、そっと部屋の中を覗いてみた。 相変わらずの光景が見える。ソファの上は、…穏やかな幸せが降りている。 ちょうど、目に入ったのは、昼下がりの、ゆったりとした明るさの室内で、すうっと唇を交わしたまま、動かない、夫妻の姿だった。 「…サリュー殿は、王女がいなかったら、ああいう男ではなかったのではないかな」 少なくとも、…ミアムは、政を操る宰相としてのサリューしか、初め知らなかった。自分より１１も歳も下の王女に、めろめろな青年の一面など、知るよしもなかった。 これは、ショックでもあり、…そして、ほっとする安心感でもあった。 「人の国の宰相に、文句言わないでください。…あれが、私達の、ナーセット宰相です」 「苦情ではない。…何かな、…サリュー殿も人間だったのだな、と」 「…ひどい言われようですね」 スイズは否定するでもなく、ぼそ、と告げた。 すると、…む、と声がした。気に障ったというように。王子は補佐役達の方に向き直って、ゆっくりと囁いた。 「お前達に言っておくが、サリュー殿の本領は、…こんな小国で費やせるようなものではないぞ？むしろ、場違いだ。…本当なら、大国の宰相がふさわしい男だ。それなりのことをしてきた人だろうからな。たまに…サリュー殿が怖くてしかたがない時がある。…相当、暗いことにまで、手を染めてきたはずだ」 「ミアム王子…」 苛立ったような、スイズの声が聞こえた。牽制の一種だろう。 ミルも、無言だが、似たような圧力は、王子に向けていた。 サリューという男をかばっている。 …けして白ではない経験を引きずっているだろうこと、数々の後ろめたさがあっても。 「…私達も、…知っております。…でも、それでも、…」 何を言わんとするか、…補佐役達の、声の押し殺し方で、伝わってきた。 目の前の、夫婦の光景を守りたい。 柔らかな、救われるような、温かい愛を育む二人を、ずっと見守っていたい。 たとえ、どんな過去があろうと、…目のやり場に困るような、幸せなキスを愛しいひとに降らす青年の姿が、…ただ普通の人間と映らなくては何と映るのか。 そこまで、察して、ミアムは目を伏せた。 「…サリュー殿がこの国を選んだのは、何となく分かる気がする。王女は、それほどまで、あの人の大切な女性なのだな」 「幸福な、この国の生活を、疑り深い言葉で壊さないで下さい。サリュー様は、私達の大事な上司なんですから。…今のままでいいんです」 スイズが、拗ねるように、言葉を切った。 それでいいんだ、と、受け入れたような姿勢。 「幸せ…ねえ」 「そうやって、言っておられるから、…なかなかお相手が見つからないのではないですか」 「な…」 ぐ、と、ミアムはミルの少々きつい突っ込みに、息をつまらせた。 カチャリ。 「あ…」 扉が開いた。 顔面を蒼白にさせた王子は、しゃがみかけている身体を、どこかへ隠れさせたくてたまらなかった。 見上げた相手と目があってしまった。 「…そこで、何をされているのでしょうか。…王子。…そして、お前達、二人」 低く、そしてゆったりとした穏やかな声音に聞こえたが、はっきりと、含みがあった。 ナーセットの宰相サリューは、どうしようかな、と考えるように、わざと顎に手をやって、それぞれを見やっていた。 …後は押して知るべし。 …ナーセットのたわいもない幸せな日々。その、ほんの一光景。 end
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