短編：snow tale 「雪が降ってきたわね」 手のひらを、天に向けたアーシャには、白く積もるものは降りてこない。 後ろの方から、早く中に入られては、と補佐役達の声が飛んでくるが気にしない。背の高い身体が、アーシャを包む。雪の冷たい粒が、なかなか当たらないのは、そのせい。あまり動くと危ないですよ、と、言葉を添えながらも、アーシャの自由にさせてくれる。灰色の空から白くふんわりしたものが、たくさん降りてくる。雪の中に、しばしの間、ただずんでいた。 「……やはり、降ろして欲しいわ」 「そうすると、裸足ですが」 「遠見台に出る気はなかったんだもの。それに、サリューが私を抱いていると、雪が、あんまり当たらないのよ」 無茶なわがまま、と、後ろからは、アーシャ様を凍死させないでくださいよ、と声が掛かる。小さな身体が、密着していると、震えているのは、嫌でも感じる。すぐにでも、室内に戻した方がいいのは、分かっているけれども、それでは、別の苦情がサリューに降りかかる。 「このままではいけませんか」 いつになく、残念そうな顔をするアーシャに、サリューは疑問を覚えた。 なんだろう、この、すごくがっかりした表情は。 心底、残念がっている。 「あの、……アーシャが降ろして欲しい理由って」 「教えない」 「でも……」 サリューがねばると、アーシャが、小さな声でつたえた。 「だって、……サリューの頭、今、雪がいっぱいかぶってるみたいだから、アーシャがはらってあげるのよ」 相変わらず、室内からは、野次の声。それを、ものともせず、外の時間は、気候にも負けず、ゆるやかに流れている。 「……抱いたままでも、はらえませんかね……？」 「ちょっと難しいわね」 「じゃ、このままで、いいですよ」 「そんな……」 ぎゅっと、さっきまでとは比べ物にならない力で抱き締められる。 「風邪引くわよ」 「王女を、病気にするよりはいいですから」 サリューが、顔の向きを変えたところから、アーシャの頭に雪が当たる。 冷たくて、……ぶるっと震えた。 これは、綺麗だけれど、ずっと、大変なものだ……守ってくれる人には。 「中へ、入りましょ、ミル達が心配しているわ」 「もう少しだけ」 「………？」 雪の中の恋人達は、ぴったりとくっついている。 刻がとまったように。 アーシャは、もう少しだけならいいかな、と、サリューの意図を理解した。 「さむい、けど、……あったかい」
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