浄土宗の開祖は法然上人（1133-1212）です。浄土宗の教えは阿弥陀仏の本願（四十八願）を根拠に、極楽浄土への往生を願って「南無阿弥陀仏」とお称えする「口称のお念仏」を行うことで必ず西方極楽浄土への往生が叶うというものです。

浄土宗には総本山知恩院の他に、増上寺（東京）・金戒光明寺（京都）・知恩寺（京都）・光明寺（鎌倉）・善光寺（長野）・清浄華院（京都）・善導寺（福岡）の七ヵ寺を大本山とします。